看过《沙丘》的人都知道，恐惧是思维的杀手。它可能也是睡眠的杀手。
研究显示，恐惧和睡眠关系密切：失眠会增加患上恐惧和焦虑障碍的风险，而恐惧和焦虑障碍又会夺走人的好觉。失眠者还长期处在一种过度警觉的状态里，即使没有威胁，他们的战或逃系统也一直在背景里嗡嗡作响。说白了，这是一个让人精疲力竭的循环。
发表在《PLOS Mental Health》上的一项新研究，可能给研究者提供了一个更好的办法来理解恐惧与睡眠的关系。
恐惧是怎么被压下去的
大脑通过一个叫恐惧消退的过程来克服恐惧。在消退过程中，我们会形成一段新的抑制性安全记忆，去对抗原有的恐惧记忆，本质上就是学到那个引发恐惧的刺激并不是真正的威胁，这也是暴露疗法的原理。
由于睡眠有助于巩固学习和调节情绪，失眠很可能把这个过程搅乱。为了弄清楚，心理学家招募了24名失眠者和24名睡眠良好者，让他们经历经典的恐惧条件化流程：给参与者看彩色图片的同时施加轻微电击，培养出恐惧反应；然后再给他们看同样的图片但不电击，让他们学到没有威胁。
整个过程里，团队记录了他们皮肤的导电性，通过汗液的微小波动直接衡量唤醒水平。结果显示，失眠者对条件化的反应更强，在恐惧消退上也更吃力。
换一种算法，差别才显出来
在这项新的调查里，一组研究者（其中包括上一项研究的部分作者）基于旧数据建立了新的统计模型。一个模型只用皮肤电导里孤立的尖峰来估算压力和唤醒，另一个模型把背景电导水平也纳入进来，以体现过度警觉的作用。
结果发现，只有把背景纳入的那个模型，检出了两组之间的显著差异。他们开发的高唤醒指数在失眠者身上升高，在睡眠良好者身上则略有下降。
研究作者、哈佛医学院的Ryan Bottary解释说，在他们的研究里，与睡得好的人相比，失眠者在威胁消失之后反而变得更警觉。对患者来说，这或许能解释为什么一晚没睡好会毁掉明天这种恐惧，能在那么多其实平安无事的明天之后依然存在。
只不过，要是失眠本身不是一件让人失眠的事就好了。