规律运动不只是让心脏更有力。英国布里斯托大学的新研究发现，中等强度的有氧运动会改变控制心脏的神经细胞结构，而且身体左右两侧的变化差别大得意外。论文发表在《Autonomic Neuroscience》上。
需要先说明：这项发现来自大鼠，人类身上是否出现同样的变化，还需要进一步研究。即便如此，它提供了一个看待运动如何影响神经系统的新角度。
心脏的调光开关
心脏部分受自主神经系统调节。这套神经网络自动管理心跳、呼吸和消化等基本功能，其中一支负责在身体需要更多氧气时让心跳加快，比如运动或紧张的时候。
在颈部下方与上胸部两侧，有一小簇叫星状神经节的神经细胞，它们是这个过程里的关键枢纽，发出信号影响心率和心脏的其他功能。新研究表明，规律运动会以过去没被认识的方式改变这些神经簇。
论文第一作者、布里斯托大学兽医解剖学高级讲师Augusto Coppi说，这项发现指向身体自动驾驶系统里一个此前隐藏的左右模式。这些神经簇就像心脏的调光开关，而他们证明，规律的中等强度运动会以左右不同的方式重塑这个开关。这可能有助于解释为什么有些疗法在一侧更有效，将来也可能帮医生把治疗打得更准。
10周训练带来的变化
研究者让大鼠进行了10周中等强度有氧训练，也就是快走、游泳、骑行这类会提高心率与呼吸频率的活动。团队用立体学这种三维分析技术，估算神经细胞的数量、大小和分布。
结果显示，两侧出现了不寻常的失衡。在受过训练的大鼠身上，右侧心血管神经簇的神经元数量约为左侧的4倍，这和未训练大鼠的模式差别很大。神经细胞的大小也变了，但方向相反：左侧神经元体积几乎翻了一倍，右侧反而略小。
这说明运动对控制心脏的神经并不是一视同仁，而是在两侧产生不同的结构性变化，为神经系统如何适应规律运动提供了线索。
对治疗可能意味着什么
这项发现可能影响那些与心脏周围神经异常活动有关的疾病。心律失常是心跳过快、过慢或不规则；心绞痛通常由心肌供血不足引起；还有常被称作心碎综合征的情况，表现为心肌突然变弱，往往由强烈的情绪或身体应激触发。
对部分患者，医生会通过减少到达心脏的过度神经信号来治疗，比如用星状神经节阻滞暂时中断神经活动，或者用去神经术破坏相关神经。如果运动带来的左右差异能在人身上得到证实，这类治疗就有机会做得更精准。