德国神经退行性疾病中心的一项研究发现，健康饮食与更慢的生物学衰老相关，而且通往健康的吃法不止一种。研究者考察了10种被认为健康的饮食模式，包括地中海饮食、北欧饮食、植物性饮食，以及为降血压设计的DASH饮食。论文发表在《Nature Communications》上。
研究涉及约7,500人。每一种被考察的饮食模式都与更慢的生物学衰老相关，衡量方式是DNA上的化学变化，这些变化能反映身体的衰老进程。结果先在德国Rhineland研究中发现，随后在另一个人群中独立验证。
怎么测生物学年龄
研究分析了约7,500名男女的饮食信息和血液样本。初始分析纳入德国波恩Rhineland研究的6,470名参与者，随后用德国营养研究所EPIC-Potsdam研究中另外1,034人的数据做验证。
研究者没有只看实际年龄，而是在血液里寻找衰老的分子印记，具体测的是DNA甲基化。DNA甲基化是一种化学修饰，参与调节基因活动、影响细胞功能；随着年龄增长，这些化学模式会以相对可预测的方式改变，因此可以用来估算生物学年龄。
论文第一作者、DZNE博士生Juliana Tavares说，他们用了三种不同的表观遗传时钟方法从DNA甲基化读取生物学衰老，借助的技术能覆盖DNA上约85万个位点，大约是此前多数研究的两倍。
效果不大，但可测量
Rhineland研究负责人、DZNE人口健康科学主任Monique Breteler说，研究提示健康饮食与更慢的生物学衰老是同步的；效果不算巨大，但可测量，对预防有意义。通过减缓衰老过程，可以降低痴呆、心血管疾病等年龄相关疾病的风险，因此健康饮食本身就是健康老龄化的一部分。
更让人放松的一点是，按这项数据，可能并不存在唯一正确的饮食。多种饮食模式都与更慢的衰老相关，有的强一些，有的弱一些。这留下了一个空间：健康饮食可以按个人和文化的偏好、预算和口味来调整。
需要提醒的是，这是观察性研究，说明的是关联而非因果；而且更慢的生物学衰老是通过表观遗传时钟估算的代理指标，不等于延寿。它的价值更多在于提示：不必为了健康去吃某一种特定的标准餐，可持续、能长期坚持的饮食结构，可能比完美的菜单更重要。