在血液里、在颈部动脉的斑块里发现的微塑料，已经在小型研究中与心脏病发作、中风和死亡联系在一起。哈佛陈曾熙公共卫生学院环境遗传学教授David Christiani说，这些初步发现还不能证明微塑料会导致心脏病，但仍然值得担忧。
他说，微塑料在环境里无处不在，食物、水和空气里都有。它们已经在全身各种组织中被检出，也与肥胖、糖尿病、淋巴瘤和不孕不育有关。不过，要厘清微塑料与人类健康之间的关系并不容易。
微塑料是什么，怎么进入身体
微塑料是很小的塑料碎片，尺寸从5毫米，也就是橡皮擦头那么大，一直到1微米都有，人的头发大约100微米粗。比1微米还小的颗粒叫纳米塑料。塑料垃圾在风、海浪、阳光和热量的作用下分解时，这两类颗粒就产生了。
被微塑料污染的水和土壤，最终进入我们吃的蔬果、海鲜和肉类。装在一次性塑料容器里的食物和饮料，也会让微塑料渗进去被我们吃下。Christiani说，一次性塑料约占目前塑料产量的40%，水瓶、食品包装、外卖盒这些产品，对塑料垃圾堆积的贡献格外大。全球只有约9%的塑料被回收，大部分进了垃圾填埋场、被丢弃到环境里，或者被焚烧。
我们呼吸的空气里也有看不见的微塑料，来源包括焚烧炉的烟、工业排放、野火、轮胎和刹车磨损，室内的合成纤维衣物、家具布料、地毯和清洁产品也算一类。最细小的微塑料颗粒可以通过肺部进入血液。
人体里哪里找到过微塑料
微塑料已在多个组织中被检出，包括大脑、心脏、肝脏、胃、卵巢、睾丸、淋巴结和胎盘，还有颈部两侧的颈动脉斑块。血液、尿液、母乳、精液和胎粪里也发现了它们。
除了对微塑料直接作用的担心，人们还担心它成为毒素载体。Christiani说，金属和微生物等其他有害污染物可以附着在这些颗粒表面，随之进入身体。
怎么减少暴露
除了尽量减少对一次性塑料的依赖，还有几个小而实用的办法可以降低个人的微塑料暴露。
尽量用玻璃或不锈钢的可重复使用水瓶和容器。不要把食物放在塑料容器里微波加热，把剩菜转到玻璃或陶瓷器皿里。把塑料砧板、塑料餐具换成木制或金属的。合成纤维衣物降低洗涤频率、用更低的水温洗、自然晾干。尽量选棉、亚麻、羊毛等天然纤维的衣物，而不是全合成面料。
研究难在哪
直到不久前，研究者还没有足够灵敏的工具来检测人体组织里的微塑料，现在也仍在改进技术，以便准确测量各种类型的微塑料。
Christiani说，塑料可能含有超过16000种不同的化学物质，其中4200多种被归为潜在有害。在最令人担忧的10类里，人们可能听说过全氟和多氟烷基物质（PFAS）、邻苯二甲酸酯、双酚类和多环芳烃。
另一个难点是反向因果的可能。他解释说，在患病者和健康人身上发现某种异常时，有可能疾病本身就造成了这个发现。在这件事上，疾病可能改变了代谢，进而影响身体处理微塑料的方式，造成异常堆积。
时间顺序也是问题。要把微塑料定为病因，暴露必须发生在疾病出现之前。解决这两个难题的一个思路，是分析长期流行病学研究里的样本，比如护士健康研究，去检测几十年前留存血液中的微塑料水平，看它们是否与更高的疾病率相关。
Christiani说，他们还有很多工作要做。