对腕管综合征患者来说，一项不用激素、大约15分钟就能完成的操作，可能带来更持久的缓解，甚至帮他们免于手术。
这项研究由北美放射学会发布，发表在《Radiology》上。在涉及63名患者的临床试验里，研究者发现，超声引导下的水剥离术，也就是用液体把腕部受压迫的神经松解出来，在疼痛、麻木和手部功能上的改善比传统的激素注射维持得更久，而且没有激素相关的风险。
腕管综合征为什么难治
腕管综合征是因为正中神经从前臂延伸到手部、经过腕部一条叫腕管的狭窄通道时受到压迫。神经受压会引起疼痛、刺痛、麻木和肌肉无力，有时连日常活动都变得困难。这种病常与手和腕部的重复动作有关。研究显示，大约5%到10%的人一生中会出现腕管综合征，而且病例数还在增加。
常见的治疗之一，是注射皮质类固醇来减轻炎症、缓解神经压迫。这类注射能缓解症状，但效果往往逐渐消失，需要反复注射。研究共同作者、印度德里大学医学学院与Guru Teg Bahadur医院放射诊断与影像系教授Anupama Tandon说，传统的激素注射通常只能带来暂时的缓解，因此需要重复操作；而且激素还有局部皮肤改变、脂肪变薄和肌腱变弱的风险。
水剥离术怎么做
研究者考察的是另一种技术：神经水剥离。它不靠药物消炎，而是用精确放置的液体，把受影响的神经与周围可能限制其活动的组织分开。医生用实时超声看清神经、精确引导注射。液体帮助松解粘连，也就是组织粘在一起的地方，让神经可以更自由地活动。
水剥离术常和激素一起做，但此前证据有限，不清楚不加激素能否带来持久缓解。为此，Tandon与第一作者、印度斋浦尔圣雄甘地医学院与医院放射科助理教授Anindita Bose等人开展了随机对照试验。
三组对比
63名参与者都确诊腕管综合征，并且经过常规治疗后症状仍然存在。研究者把他们随机分成三组：一组用生理盐水做超声引导水剥离；一组用生理盐水加皮质类固醇做同样操作；第三组只做超声引导的激素注射，不做水剥离。
研究者用疼痛、症状严重程度和手部功能的标准化指标跟踪进展，还用超声测量正中神经的粗细，作为肿胀的指标。评估在治疗后4周、12周和24周进行。
4周后，三组都明显改善。但随着研究推进，差异越来越明显：做了水剥离的患者症状和手功能持续改善；只打激素的患者一开始也有改善，但在后续随访中出现症状反复。
Tandon说，在第12周和6个月时，两个水剥离组在临床症状和功能上都有进一步改善，而只接受激素注射的患者症状复发，说明最初的好处是短暂的。
出人意料的是，在水剥离液体里加激素，并没有带来统计上显著的额外长期好处。只用生理盐水，在六个月随访里效果一样好。
超声测量给了额外证据：做水剥离的患者，正中神经的横截面积缩小了约43%到45%；只打激素的患者只缩小了约15%。神经变细更多，说明水剥离在减轻受压神经周围肿胀上更有效。
Tandon说，他们大多数患者已经被腕管综合征折磨了几个月到几年，试过止痛药、夹板、生活方式调整和激素，效果都不大。发现单纯用生理盐水在超声引导下松解正中神经就能带来长期缓解，让他们很惊喜。
15分钟，不用开刀
除了缓解症状，水剥离还有几个实际优势：平均只需15分钟，耐受性良好，研究者在操作后和随访期间都没有观察到明显并发症，患者满意度很高。它费用不高，不需要麻醉和住院，参与者一小时内就能回去上班。
Tandon说，总体来看，这项研究说明超声引导下的生理盐水水剥离是一种安全、微创的治疗，能给难治性腕管综合征患者带来持续的临床和形态学改善，因此值得作为轻中度腕管综合征的微创选择，可以推迟甚至免去手术。
研究者也强调，还需要更多研究才能完全确认长期效果。这项试验只有63名参与者，随访6个月；更大规模、多中心、观察更久的研究，能帮我们判断水剥离的效果有多稳定、好处能否延续。团队已经启动了另一项研究，比较水剥离时使用的不同液体，包括生理盐水和葡萄糖。
Tandon说，他们的试验有较长的随访期，用来追踪患者的长期结果、确认真实的持久性。