芬兰一项新研究发现，只要在桑拿房里待30分钟，血液里的白细胞就会短时间明显增多，这可能帮免疫系统更好地巡视全身、发现威胁。研究由东芬兰大学和土尔库大学的研究者完成，论文发表在期刊《Temperature》上。
实验安排是这样的：参与者在桑拿房里待30分钟，中途短暂冲一次冷水。研究者发现，白细胞会大量进入血液。白细胞是身体防御的核心，负责识别和对抗感染。
平时这些免疫细胞大多待在组织里，桑拿之后它们被调动起来，进入循环，能在全身更广泛地巡游。研究者测的每一种循环白细胞都增加了，包括中性粒细胞和淋巴细胞。中性粒细胞往往是最先对感染作出反应的一批，淋巴细胞里则包含能识别特定威胁、产生抗体、协调免疫反应的细胞。
这种增加是暂时的。桑拿结束后30分钟内，中性粒细胞和淋巴细胞的计数就回到了原来的水平。
为什么短暂升高也有意义
土尔库大学学院研究员Ilkka Heinonen解释说，这说明桑拿把额外的白细胞从组织里调动到血液中，桑拿结束后它们又回到原来的储藏点。这种周期性的释放是有益的：白细胞一旦离开储藏点，就更方便巡视全身、对病原体作出反应。这个过程叫免疫监视。
同样的反应在运动时也会出现。运动会短暂增加血液里流动的免疫细胞数量，帮助把它们分布到全身。新发现说明桑拿可能产生类似的短期效果，但这不代表两者带来的免疫好处完全相同。
体温升得多，细胞因子变化也不同
研究者还看了细胞因子，也就是免疫细胞之间用来通信的小蛋白。总体上，一次桑拿对血液里细胞因子的平均水平影响不大。但把数据拆开看，有几种细胞因子的变化和桑拿期间体温升高的幅度有关。而白细胞的计数，和体温变化之间没有这种关联。
主持这项研究的东芬兰大学教授Jari Laukkanen说，几种细胞因子的水平会随体温升高幅度而变化，白细胞计数却没有类似的关系。这个差别提示，桑拿可能通过不同的生理途径影响免疫系统的不同部分。
别把短期变化当成长期效果
此前有研究把规律桑拿和若干潜在健康益处联系起来，这次的结果提供了一条线索，说明蒸桑拿时身体里可能发生了什么，特别是热暴露和整套流程如何影响免疫细胞的循环。
但研究者提醒，这些结果不能证明桑拿能带来持久的免疫功能改善，也不能证明它能降低患病风险。研究只观察了一次桑拿的即时效应，白细胞的改变很短暂。而且这次流程里包含短暂冲冷水，所以结果反映的是桑拿加降温的组合，而不是单纯的热效应。
研究共纳入51名成年人，平均年龄50岁。要弄清长期影响还需要更多研究，但至少可以看出：哪怕一次桑拿，也能很快改变免疫细胞在体内的分布方式。