诺丁汉大学主导的一项临床试验发现，每天吃一种叫菊粉的益生元纤维，能明显减轻膝骨关节炎的疼痛、改善握力，还降低了身体对疼痛的敏感度。研究由117名成年人参与，为期6周，焦点落在肠道细菌和GLP-1这种激素上。
这个结果有点反常识：要治膝盖的疼，动的却是肠道。研究里，只吃菊粉那一组的退出率是3.6%，只做数字化物理治疗那一组是21%。换句话说，冲一杯纤维粉，比坚持一套康复训练容易得多。
膝关节炎为什么会疼
膝骨关节炎影响全球数亿人，是慢性疼痛和失能的主要原因之一，老年人尤其多见。关节里的组织，包括缓冲骨端的软骨，会逐渐退化，带来疼痛、僵硬、肿胀，走路、爬楼梯都变得困难。
常规治疗主要靠止痛药和物理治疗。止痛药能缓解，但可能有副作用；运动康复能改善关节功能，可对已经在长期疼痛里的人来说，坚持下去很难。这项研究提出的可能性是：在早餐或酸奶里加一勺纤维，就能减轻疼痛、改善身体功能。这话出自论文第一作者、诺丁汉大学医学院的Afroditi Kouraki。
菊粉在肠道里做了什么
菊粉是一种天然存在的纤维，存在于菊苣根、菊芋和一些蔬菜里。它不被小肠的消化酶分解，而是进入大肠，成为有益细菌的食物。
细菌发酵菊粉时会产生短链脂肪酸，其中最重要的一种是丁酸，它能支持肠道内壁，并影响炎症和与疼痛相关的生物通路。研究者发现，吃菊粉的人体内丁酸水平升高，说明补剂确实改变了肠道菌群的活动。
他们还观察到GLP-1水平升高。GLP-1是肠道释放的一种激素，帮助调节血糖和食欲，也和疼痛调节、肌肉健康有关。Ozempic和Wegovy这类减肥药瞄准的正是这个激素。不过这项试验用的菊粉不是GLP-1药物，研究者看的是：养好肠道细菌，能不能影响身体自己分泌这种激素。
还有一个发现挺有意思：GLP-1水平更高的人，握力更好。这不能证明是GLP-1导致了握力提升，但提示源自消化系统的变化，可能同时和肌肉功能、疼痛有关。
试验怎么设计的
这项叫INSPIRE的试验是随机对照研究，纳入117名膝骨关节炎患者，分四组：只吃菊粉、只做数字化物理治疗、两者都用、安慰剂。这样设计可以分开看补剂和运动各自的作用，也能看合用是否有额外好处。
结果是，菊粉和物理治疗各自都能减轻膝痛，说明两种方式都有实际效果。但补剂还带来了物理治疗没带来的额外改善：握力更好，疼痛敏感度更低。疼痛敏感度反映神经系统对可能疼痛的刺激反应有多强，这对骨关节炎患者尤其有意义，因为持续的疼痛并不总能由关节里看得见的损伤来解释。
握力提升同样出乎意料，说明补剂的作用可能不只局限在膝盖。Kouraki说，用益生元补剂来调节肠道健康，是安全、耐受性好而且有效的止痛方式；相比运动组极低的退出率，从公共卫生角度看也让人乐观，因为人们很容易把它放进日常生活。