种植牙的感染为什么用抗生素常常控制不住？罗格斯大学牙学院的研究给出了一个意外的答案：种植体本身也在参与问题。细菌会腐蚀钛种植体，释放出微小颗粒，这些颗粒劫持免疫细胞，引发破坏性炎症，加速颌骨流失。论文发表在《PNAS Nexus》上。
对几千万人来说，种植牙让他们不必戴活动假牙，就能拥有固定、可用的整口牙。但估计有10%到20%的种植患者最终会出现种植体周围炎，这是一种会破坏周围颌骨的严重感染。抗生素往往控制不住，原因一直不清楚。
细菌先把钛腐蚀了
种植体周围炎最让人困惑的地方，是它和天然牙的牙周炎很像：两者都由口腔里相同类型的细菌引发，治疗反应却差很多。天然牙用抗生素配合常规洁治，多数能解决；到了种植体周围，同样的药在不到一半的病例里有效，即便治了，颌骨也可能继续被破坏。
过去二十年，研究者大多盯着细菌。Kotsakis的团队换了个方向，去看种植体材料本身。他们发现，堆积在种植体表面的细菌会形成酸性生物膜，慢慢腐蚀钛。时间一长，腐蚀会释放出数以十亿计的微小金属颗粒，每一颗都比红细胞还小。日常洗牙也可能把颗粒弄下来，尤其是用为天然牙设计的器械去处理种植体时，会刮伤金属表面。
颗粒是怎么骗过免疫系统的
颗粒进入牙龈后，会吸附一种叫脂多糖的细菌毒素，表面被裹上一层。这个组合给免疫系统制造了一个假目标：颗粒看起来像大到无法分解的细菌。
巨噬细胞本来是负责吞掉并消灭有害微生物的白细胞，它们会试图吞下这些颗粒。但细胞消化不了钛，于是被困在长期过度发炎的状态里，持续释放大量炎症物质，颌骨就在这个过程里被一点点破坏。
找到一个药物靶点
研究检查了人体组织样本，在实验室里研究人免疫细胞，还用基因工程小鼠做了实验。他们发现，巨噬细胞上有一种钙通道会被钛颗粒激活；在小鼠身上把这个通道关掉，疾病就没有发生。
这为一种影响多达五分之一种植患者、每年给全球医疗系统造成超过10亿美元负担的疾病，提供了第一个可信的药物靶点。
论文通讯作者、罗格斯大学牙学院临床研究助理院长Georgios Kotsakis说，这是第一次说明为什么所有在天然牙周围有效的抗生素治疗，到了种植体周围就不管用；现在知道了病因，就可以开始开发治疗方法了。
对已经种牙的人来说，现实的提醒是维护方式要对：种植体不是天然牙，清洁工具和操作手法都该按种植体的要求来，减少不必要的表面刮伤。